10 августа 1996 года рядовой Вадим Ермаков участвовал в специальной операции по освобождению от боевиков санатория в поселке Черноречье Чеченской республики. Первый этаж здания спецназовцы заняли без особых проблем, со вторым оказалось сложнее, но и он после короткого и ожесточенного боя был освобожден. Боевики отступили на третий и четвертый этажи санатория. В это время на помощь бандитам уже спешило подкрепление. Ситуация изменилась: из наступающих военнослужащие превратились в обороняющихся.

Когда появились убитые и раненые, руководитель операции принял решение прорываться из здания. Одна из групп, в которую входил и Вадим, прикрывала отход основных сил. В ходе боя Ермаков был тяжело ранен и захвачен в плен. Бандиты жестоко издевались над истекающим кровью солдатом, но Вадим держался мужественно и смело. Превозмогая боль, он сумел выхватить у одного из боевиков гранату и выдернуть чеку. Взрыв унес жизнь еще нескольких боевиков. Оставшиеся в живых надругались над телом солдата...

Указом Президента России от 30 марта 1998 года рядовому Ермакову Вадиму Константиновичу присвоено звание Героя Российской Федерации (посмертно). Он навечно зачислен в списки личного состава части.