16 сентября 2009 года разведывательная группа Центра специального назначения «Витязь» внутренних войск МВД России принимала участие в специальной операции в Республике Дагестан. У скального подножья хребта Таркитау спецназовцы обнаружили полевой лагерь боевиков  и заняли позиции вокруг нее. Визуальный осмотр не позволил определить наличие в ней бандитов. Для более тщательной проверки на территорию полевого лагеря выдвинулись несколько военнослужащих и  буквально через несколько секунд они попали под автоматный огонь бандитов, устроивших засаду. Спецназовцы открыли ответный огонь и, используя рельеф местности, попытались отойти к основным силам разведгруппы.

В этот момент сержант Алексей Ситников, который прикрывал маневр спецназовцев, заметил, как один из бандитов, имея при себе взрывное устройство, пытается скрытно подобраться к досмотровой группе. Если бы ему удалось довести ло конца свой коварный замысел, боевики получили бы численное преимущество, а спецназовцы могли понести большие потери.

Ситуация складывалась так, что действовать нужно было быстро и решительно. Улучив момент, А.Ситников бросился к бандиту. Спецназовцу удалось дотянуться до боевика, приемом рукопашного боя сбить его с ног и уничтожить огнем из пулемета. Однако в этой схватке Алексей получил множественные огнестрельные ранения. Он ещё успел по радиостанции доложить о выполнении боевой задачи и стал выходить к своим, но из-за потери крови потерял сознание на полупути к основным силам. С линии огня мужественного спецназовца вытащил его боевой товарищ. Сержанта А.Ситникова доставили в госпиталь г.Каспийска, но полученные им ранения оказались несовместимы с жизнью.

Благодаря мужственному поступку сержанта Алексея Ситникова удалось спасти жизнь военнослужащих разведгруппы, а поставленная спецназовцам задача была выполнена.

Указом Президента Российской Федерации от 10 февраля 2010 года сержанту Ситникову Алексею Сергеевичу присвоено звание Героя Российской Федерации (посмертно).